1955年美国RCA公司的Rubin Braunstein发现了GaAs以及其他半导体合金的红外线放射作用，1962年美国GE公司的Nick Holonyak Jr则开发出了可见光LED。以往LED通常仅用于指示灯和显示板，线路板厂小编认为真正的起飞是在1990年代白光LED出现后，应用面越来越广。现今已主要用作白炽灯的替代光源和LCD电视的背光源以取代原先使用的冷阴极荧光管(CCFL)。

　 1880年爱迪生发明了电灯泡，对人类的照明进行了革命，改善了人类的文明生活，加速了全球经济和照明产业的蓬勃发展。时至今日，低碳节能成为时代要求，可取代白炽灯泡的LED照明灯具，成为人类照明技术的第二次革命，被寄予厚望。据统计，全球2005年照明用电占总发电量的19%，花费3650亿美元，占世界GDP 1.2%，共排放C02 5.55亿吨。

　LED用作照明始于10年前的墙脚灯，随后用作路灯，再扩及顶灯、聚光灯和日光灯等室内照明。LED光源具有低功耗、长寿命(可使用l0年以上)、反应速度快、防潮、耐震、坚固，并具有易维护、轻薄短小等特性。加上先进[敏感词]已在推行禁止和销售传统白炽灯的政策，因而LED照明市场无疑佳景可期。

 

　据日本矢野经济研究所的新报告，2004年世界照明用白色LED市场不过40亿日元，2008年成长到了402亿日元(3.3亿个)，占全部白色LED市场(3440亿日元，190亿个)的l2%。预计2013年照明用白色LED可快速增长到4130亿日元，5年翻了一番，2018年可望达到7080亿日元，l0年间的年均增长率高达33%。

 　价格下降(以流明计算，大约每年下降30%)，应用不断扩大，市场大致呈现短缺现象，引起众多公司参与进来，日本即有松下、东芝、NEC、Rohm及Sharp等巨型公司相继加入。
 　毋庸讳言，照明用LED还面临不少课题有待解决，诸如LED作为点光源的直线指向工作方式必须通过努力提高其扩散性。散热、色性、光性都还须改善，提高发光效率，改进封装，生产过程中会产生砷有害物体的问题尤须解决。